想要知道搜索引擎的原理，首先就要了解中文搜索引擎优化（Chinese SEO）的作用和定义是什麽？其实简单的说，它就是为了满足网站用户，例如，用户想要买一件商品或要找他需要的资料，但是他不知道怎麽去网上商店买，他就会通过搜索引擎进入，查找自己想要的东西。但是，现在网上有很多垃圾信息，如果用户不会用特定的关键词，那麽就会搜出很多不需要的结果，想要找到自己想要的东西也就很麻烦了。所以，搜索引擎就是将一些质量比较高的网站排在网页的前面，方便用户搜索自己需要的东西。其实它的定义也可以说是一个网路应用系统，它根据用户们提交的关键词或者短语，返回一些很可能与这些关键词或短语相关的网站，供用户判断和选取。
搜索引擎的原理就是说，它需要每天知道网上的新生事物，于是它的发明者就设计了一个计算机程序，叫做探测器，例如，百度蜘蛛与谷歌机器人。派它们每天收集新生网站，网站内容的更新等，访问各个网站，取回网站的内容，图片和标签等。如百度蜘蛛，它是通过网页的链接地址寻找网页，一般都是从网站的首页开始抓取网页内容的，最后再找到网页里其它链接地址，就这样通过链接一步一步的循环下去，寻找每个网页，直到抓取完为止。等抓取完网页之后，再由分析索引系统程序对这些搜集回来的网页进行分析，提取网页相关的信息，再根据网站一定的相关度的算法来大量复杂计算，就会得到每个网页页面的文字和链接中的关键词的重要性，利用这些相关信息建立网页索引数据库。
最后，当用户输入关键词或相关语句后，再由搜索系统程序从网页索引数据库中找到关键词或相关语句符合所有网页，这些符合的网页针对该关键词或成语的相关度已经算好了，然后需要按照相关度数值排列顺序，那麽相关度数值越高的网页排名也越前面。最后由检索器把所有搜索结果的链接地址和页面内容的摘要组织起来
返给需要的用户。